15 июля был сделан очередной важный шаг в развитии космического туризма: рассчитанный на 8 человек – двух пилотов и шесть пассажиров – «СпэйсШипТу» (SpaceShipTwo – SS2, или «Космический корабль два») совершил пробный 6-часовой полет с экипажем на борту, правда, не в космос.
Машину эту «повозил» над калифорнийской пустыней Мохаве самолет-платформа «Уайт Найт Ту» (White Knight Two – WK2, или «Белый рыцарь два»), который является ее стартовой «площадкой». Следующим шагом в испытаниях станет самостоятельный полет SS2 после отделения от самолета-платформы с целью проверки пилотажных и посадочных качеств, после чего уже можно будет переходить к полноценным космическим испытаниям этого суборбитального корабля.
И SS2 и WK2 «выросли» из своих меньших собратьев – SS1 и просто «Белого рыцаря», которые в 2004 году выиграли так называемый «приз Анзари» (или X Prize) размером 10 миллионов долларов.
Напомним, что данный приз должен был достаться тому, кто построит на частные средства первый практически пригодный трехместный космический корабль (один пилот + два пассажира) для туристов и совершит на нем два полета в течение двух недель на высоту не менее 100 километров.
Во всех трех полетах на борту «СпэйсШипВан» был только один пилот, однако условия конкурса позволяли замену туристов их весовыми эквивалентами. Всего же за X Prize боролись около двадцати групп конструкторов из разных стран, в том числе Англии, Канады, Германии, России (проект «Космополис XXI») и Аргентины.
Успех SS1 вдохновил тех, кто хотели сделать космический туризм более доступным, чем классические «экскурсии» на МКС (если первый космический турист Денис Тито заплатил в 2001 году за свой полет порядка $12 миллионов, то стоимость полетов Ричарда Гэрриотта и Ги Лалиберте дошла в 2008 – 2009 годах уже до $30 – 35 миллионов).
Желающим отправиться в космос на «СпэйсШипТу» придется выложить «всего» $200 тысяч.
Высокие цены на путешествия в космос не способны отпугнуть желающих. Уже сейчас спрос на такие путешествия достаточно велик.
